Grant Wood (1891–1942)는 20세기 초 미국 중서부를 대표하는 화가입니다.
그의 작품 American Gothic(1930)은 단순한 초상을 넘어,
당대 미국 사회의 가치관과 긴장감을 상징하는 아이콘이 되었습니다.

화면에는 엄격한 표정의 남성과 여성이 나란히 서 있습니다.
남성은 두꺼운 눈썹과 단단한 턱을 가진 농부로,
여성은 금발 머리를 단정히 정리한 단아한 모습으로 그려졌습니다.
남자가 움켜쥔 삼지창은 노동, 경건함, 고단한 삶을 상징하며,
단순한 도구 하나로 그림 전체의 무게를 지탱합니다.

American Gothic은 특히 수직 구도가 돋보입니다.
뻣뻣하게 곧은 자세, 포크의 곧은 선, 뒤편 고딕풍 창문의 뾰족한 형태까지
모든 요소가 긴장과 엄숙함을 강조합니다.
이 수직성은 중서부 농촌 사회의 보수성과 질서를 시각적으로 드러냅니다.

모델은 주변 인물들입니다.
남성은 화가의 치과의사였던 Byron McKeeby,
여성은 그의 여동생 Nan Wood Graham이 맡았습니다.
작품 속 설정은 부부가 아니라 아버지와 딸입니다.
단단하게 버티는 두 인물은 전통적 가족 구조와 미국적 근성을 상징합니다.

Wood는 유럽 유학 시절 접한 고딕 건축과 초기 르네상스 회화에서 영향을 받아,
이를 미국 농촌의 현실과 결합했습니다.
제목은 배경에 등장하는 고딕풍 창문에서 가져왔지만,
화려함 대신 소박하고 근엄한 삶을 상징하는 장치로 재구성했습니다.

American Gothic은 1930년 시카고 미술 연구소(Art Institute of Chicago) 공모전에 출품되어
3등상을 수상하며 대중에게 처음 공개되었습니다.
이후 빠르게 전국적 명성을 얻으며,
‘미국적 정체성’에 대한 복합적인 감정을 담은 상징적 작품으로 자리 잡았습니다.

발표 당시부터 이 그림은 다양한 해석을 낳았습니다.
“농민들의 고귀한 초상”이라는 찬사와,
“구시대적 고루함에 대한 풍자”라는 비판이 엇갈렸습니다.
Grant Wood는 의도적 풍자보다는,
중서부 농촌의 현실을 진지하게 기록하려 했다고 밝힌 바 있습니다.