Mary Cassatt (1844–1926)는 19세기 후반 프랑스 인상주의 운동을 대표하는 미국 출신 화가입니다. 파리에서 활동한 유일한 여성 미국 화가로서, 드가(Degas)를 비롯한 인상주의 화가들과의 교류 속에서 섬세한 시선과 독자적인 주제의식을 발전시켰습니다. 특히 여성과 어린이의 일상적인 모습을 포착한 작품들로 잘 알려져 있으며, 프랑스 미술계에서 활약한 가장 영향력 있는 미국인 화가 중 한 명으로 평가받습니다.

Cassatt의 작업은 당대 여성들이 흔히 접근할 수 있었던 사적인 공간, 즉 가정과 육아, 독서와 내면적 사유의 장면들을 사실적이면서도 따뜻하게 담아냅니다. 그녀는 인물의 감정과 분위기를 빠르게 포착하는 부드러운 붓질과 밝은 색채, 빛의 변화에 민감한 시선을 통해 인상주의의 감각을 자신의 언어로 재해석했습니다. 특히 여성과 아이 사이의 교감, 손길, 눈빛 등을 포착해내는 능력은 탁월했습니다.

대표작인〈The Child’s Bath〉(1893)는 위에서 아래로 내려다보는 독특한 구도와 함께, 아이를 씻기고 있는 여성의 손길과 시선에 담긴 사랑과 집중을 정제된 구도로 담고 있습니다. Cassatt는 여기서 단순한 가족 풍경을 넘어, 보살핌과 돌봄의 순간을 고요한 존엄 속에 보여줍니다.

그녀는 에드거 드가와의 교류를 통해 파스텔과 드라이포인트(드라이포인트 에칭 기법) 같은 다양한 기법을 익혔으며, 인상주의 그룹 전시에도 여러 차례 참여했습니다. 그러나 다른 인상주의 화가들과 달리 도시 풍경이나 야외 장면보다는, 실내의 여성적 경험과 사적 공간을 지속적으로 주제로 삼았습니다.

Mary Cassatt의 작업은 단순히 ‘모성애’를 이상화하는 데 머물지 않았습니다. 그녀는 여성의 삶을 미적, 심리적으로 탐색하면서도, 당대 남성 중심의 시선과 미술계에서 독립적인 시도를 이어갔습니다. Cassatt는 작품을 통해 말합니다. 사적인 것이 곧 예술의 중심이 될 수 있다고.